就在复活节后不久，萨拉热窝的两声枪响、大公夫妇溅在街角的鲜血、舆论的哗然……这一切都令日薄西山的奥匈帝国震颤不已。他举起垂老的手臂，让松松垮垮的肌肉尽力紧绷起来，捏成了一个自以为尚还有力的出拳姿势。6月29日，维也纳召开了帝国紧急会议。每个人脸上都带着一种神圣的屈辱，就好像仪表堂堂的正经人挨了耳光那样，睁圆了眼睛怒视前方又尽力保持克制。是的，两颗子弹就是打在祖国脸上的两耳光，尽管斐迪南大公在宫中并不受欢迎，但现在这不重要，和扔进垃圾桶里的奥地利-匈牙利-斯拉夫的三元帝国方针一样不重要。
“弑君者不可饶恕……”
“为斐迪南大公，为帝国讨回公道……”
“让塞尔维亚付出代价……”
议员们的论战很激烈，混乱中却有同一股强音在杂糅着彼此。他们的嗓音扭曲起来，混杂的音调渐渐由怪异变幻得一致，就像阅兵场上大兵们强有力的踢踏声——
开战！开战！开战！
枪声走出萨拉热窝，在欧洲大陆上空来回响彻，如同魔鬼的使徒殷勤地跑来跑去。教皇极权分子开始称呼弗兰茨·斐迪南为最亲密的好朋友，恨不得立刻向塞尔维亚人复仇；霍亨索伦家族呼吁着她的子民，于是德国人便提起了普鲁士马刀跃跃欲试；沙俄骠骑兵的战马扬起布满血管的脖颈不停喷吐气息，就连这些牲畜也急躁起来，好像它们也懂得要发生什么惊天动地的大事。一道道最后通牒在柏林、巴黎、圣彼得堡、维也纳、贝尔格莱德之间彼此传递，虽然欧洲皇室间拥有血缘纽带，却并没有带来什么手足相惜的柔情。每一方都有机会停下已经开始轰鸣的战争机器，但每一方却都选择了推波助澜。不可逆转的总动员陆续在德、法、俄进行，民族主义甚嚣尘上。容克地主和沙文分子叫嚷得越大声，他们遮遮掩掩的小金库就越窘迫，越是急迫地等待着用杀戮和掠夺填满它。装满种族煽动的报刊在大大小小的手掌间传递，被收买的知识分子们别有用心撰写的词句一个个跳入蓝眼睛、青眼睛里。终于要打仗了！人们更像是欣慰般地说着，大街小巷里充斥着奇异的节日氛围。在德国，突然有种大家都愿意信以为真的谣言四下传播：来自半官方的报纸说法国间谍穿着普鲁士军装，正用汽车装载黄金经过德境运向俄国呢。于是，追逐可疑的汽车成了爱国主义者最热衷的游戏，这份热情不会比小孩子抓住新玩具更乐此不疲。人群挤在广场与街道上，经政府修改过的马赛曲与赞颂祖国的歌声响彻云霄。预备役的队伍从街头过来，所有人都拥簇上来发出欢呼，尤其是天真而富有热情的少女们。新入伍的军人则是从车窗里向人群打招呼，在人们殷切的注视中升腾起一种无比崇高的心情。尚还存有平静和平凡的地方竟都鬼魅般地传出了枪响的回音，在孩童的摇篮前、在厨娘的锅灶里、在悬挂在墙上的家庭合照上，全都缭绕着懵懵懂懂的附和声——
……开战！……开战！……开战！
前些日子，达特茅斯小镇的人们还在问塞尔维亚到底在地图的哪个角落，斐迪南大公又是谁，普林西普为什么要杀他。可是一转眼他们又不关心这些了，转而开始兴冲冲地讨论军饷和入伍后的好处。小镇也卷进了参军的热潮，为了欧洲的自由而战——尽管这些渔民、农夫、工人和他们的孩子可能都不太明白所谓欧洲的概念。一夜之间，掉漆的红砖墙上忽然就长出了征兵海报。海报上画着个胡子又黑又密的指挥官，他的手指就摆在整张脸前面，几乎跳出纸张要戳到斯卡蒂的额头。她停下来，读起了那几行大字。
Brition wants you.
不列颠需要你。
Join your country’s army!
加入祖国的军队！
God save the king!
天佑国王！
不列颠需要我……？她充满疑惑地再次打量了海报两眼，大胡子指挥官的眼神似乎在敦促着什么。这些天老管家也絮絮叨叨地对斯卡蒂念叨了不少，大意是催促她和缇娜小姐一样参军谋个一官半职。这在新老贵族中都挺常见的，毕竟按他们所说，军官就算打了败仗被俘，大多战后也能好好回来。一场只赚不输的赌博，谁不喜欢呢？但斯卡蒂不喜欢赌博，也自知没有筹码，她对一切关于入伍的询问都暂且保持了沉默。说实话，抛去不多不少的爱国心不谈，为了一个都不知道在哪的塞尔维亚奔赴战场，她总觉得有种说不上来的奇怪。
在管家的热心介绍下，斯卡蒂在港口弄到一份事务。头一天，她老老实实一大早就跑去那个小办公室，可是房间里一直空空荡荡，到下午吃完饭才有三两个人打着哈欠晃悠进来。不久她就意识到，好像就算不来也没什么关系。这份清闲的工作和工时不成比例的报酬令斯卡蒂吃惊不已，（当然，她在泰晤士河上见到的是另一种意义上的不成比例。）原来世界上还有这样神秘的工作，只需要在alpha之间做出眼神和手势的暗示，说上几句客套话，就能轻松地让一个人过上吃喝不愁的日子。当然了，最神秘的地方自然在于这种事情都是秘而不宣的。她想如果不是认识劳伦缇娜，这样的好事大概也轮不到自己。

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